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Cuando Freia David comenzó a trabajar en uno de los McDonalds de Boston (EE.UU.) gracias a un programa de inserción laboral para personas con discapacidad intelectual, su madre estaba preocupada. ¿Y si el trabajo era demasiado duro? ¿Y si ella no encajaba?.
Mientras que dos de sus compañeros no terminaron la etapa de prácticas de seis meses, la joven con síndrome de Down se destapó como una estupenda trabajadora, limpiando mostradores, llenando dispensadores de salsas, y recibiendo a los clientes con una sonrisa. Luego tuvo la oportunidad de demostrar su valía responsabilizándose del proceso de freír y servir las patatas fritas; Freia respondió como si hubiera nacido para ello. Eso fue en 1984.
Durante los siguientes 32 años, durante cinco días a la semana, ella ha seguido demostrando su responsabilidad, compañerismo y ganas de trabajar en ese mismo restaurante. Sus compañeros dicen que siempre ha sido puntual y alegre.
Ahora, con 52 años y cerca de medio millón de kilos de patatas fritas servidas, Anneliese, su madre, se ha dado cuenta de que su hija está empezando a mostrar algún signo de falta de memoria (las personas con síndrome de Down muestran señales de envejecimiento con mayor precocidad, y el Alzheimer comienza a surgir a partir de los 40 años). Preocupada por la seguridad de su hija al frente de la freidora, la instó a optar por una jubilación anticipada.
El trabajo había significado todo para Freia; había sido “mi vida”, reconoce ella. Por eso, cuando anunció que se retiraba, la gerencia del restaurante no dudó en ofrecerle una fiesta, celebrando sus 32 años de trabajo e invitando a la comunidad a un evento de jubilación.
Así, cuando el pasado lunes 29 de agosto Freia se dirigía al restaurante para ser partícipe de su fiesta, ella esperaba encontrarse allí unos viejos amigos con los que tomar algo. En lugar de ello, más de 100 personas llenaron el McDonalds: compañeros del trabajo, clientes fieles, antiguos vecinos, amigos de su asociación, familiares…
“Freia, muchas gracias por ser parte de nuestra familia”, dijo Bob Broughton, director de operaciones para el grupo McDonalds. “Te queremos, te apreciamos, respetamos, y todos somos mejores personas por tenerte en nuestras vidas.” Además de varios regalos de despedida, la franquicia ofreció a Freia y su madre comer en el restaurante siempre que quieran.
El de Freia es un estupendo ejemplo de inclusión que demuestra que, con el apoyo necesario, las personas con síndrome de Down pueden tener una vida laboral tan estable, prolongada y fructífera como cualquiera. DOWN ESPAÑA ofrece en su publicación ‘Empleo con Apoyo, hacia la inclusión laboral de las personas con síndrome de Down’ las claves sobre las que se fundamenta esta metodología de inserción laboral que tantos buenos resultados está obteniendo.
